除了硅谷大佬 这些科技狂人也有飞天梦

在神话中，伊卡洛斯插上了翅膀，飞得离太阳越来越近，却最终因为胶水融化而坠落身亡。回到现代，个人飞行设备同样也是既有新意，也不时让人沮丧。虽然市面上充斥着一堆垃圾的喷气式背包夹克和迷你飞盘，技术终将会超越古代人的野心，让人们成功上天。

 

　　本月早些时候，拉里⋅佩奇（Larry Page）投资的初创公司Kitty Hawk推出了一款名为Flyer的单人电动飞行器，一次充电可飞行6英里左右。与此，对未来潜在商机跃跃欲试的波音也掏钱赞助了一项200万美元的竞赛，名为GoFly，目的是推动个人飞行装置的开发。

 

　　Gwen Lighter是GoFly大奖的发起人，也是拉拢波音投资的搭桥人，现在她的身份是首席执行官，她说道“所有的突破性技术汇集到了一起，我们就有能力实现让人们飞起来的愿望。”所谓的突破性技术，指的就是来自无人机里的高频发动机、高容量电池、低成本的导航及稳定技术…

 

　　除此之外，Lighter还招募了8名赞助商，以及21个合作伙伴来提供服务和相关领域的专业知识。大赛举办于2017年9月26日，有来自95个国家的600多支队伍参加。近日，GoFly的97名评委公布了他们认为最具潜力的10项设计，并且分别奖励每个团队2万美元，让他们把设计想法落地到实际机动设备上。

 

　　到2019年的秋天，这些团队（或者是后来加入的参赛者）要满足GoFly对可使用飞行器的要求原型必须实现垂直起飞和着陆（简称“VTOL”），无需机场跑道；在没有加油或者是充电的情况下，飞行20英里，并且时速保持在35英里；除此之外，这个飞行器的体积还必须足够小，控制在8.5英尺的圆圈内；安全程度高，易于操作和管理。

 

　　，参赛者可以尝试任何方案来满足这些要求。，大约一半的获奖原型设计看起来都有点像是机载摩托车。

 

　　GoFly参赛团队之一，Aeroxo的负责人Vladimir Spko表示“很多人都害怕坐飞机，往往自行车手却无所畏惧。所以，我们决定以自行车手为用户画像，打造一款原型设备。” 据了解，他们的参赛作品Aviabike 看起来像是一辆有翅膀的摩托，还带着一条尾巴，以及附着着一堆风箱——前面两组，后面两组。他们打开设备，让风箱让下吹，然后把Aviabike举到半空，倾斜着像飞机一样往前推进。

 

　　这种设计在VTOL中颇为常见，其利用了飞行比纯直升机更快、功率更低的特点。很多公司目前都采用了类似的概念，比如Uber、波音最近收购的Aurora Flight Sciences，Bell，以及Embraer。

 

　　Aviabike用的是锂电子电池，因为GoFly比赛并没有对此施加限制，要求一定是充电或者是加油。Vantage是进入决赛的另一个作品，看起来就像是一个飞碟，其采用的是混合动力系统，由燃气引擎驱动，继而推动五个电动转子。设计团队来自英国，名为Team Leap。凭借这种设计，该飞行棋既没有翅膀，也没有尾巴。虽然这不是最节能的方式，所幸Vantage还有得烧。

 

　　GoFly的合作组织之一，来自垂直飞行协会（Vertical Flight Society）的执行主任Mike Hirschberg表示“电池的能量密度远远低于液体燃料。根据运用的技术不同，每单位燃料的能量差异可达50倍。”

 

　　Mamba是来自堪萨斯大学的一支研究生队伍，其设计的飞行器名字也叫Mamba。在飞行器上，装置了6台汽油引擎发动机其中4台方向朝下，以让飞行器升空；两个则在尾部，有点类似于Aviabike，是为了推进飞行。，方向盘也是有点类似于Aviabike，设计成了“弓箭”的形状。团队负责人Lauren Schumacher说道“骑手躺在设备的胃里，握着所谓把手的东西。飞行器长得越来越像摩托车，这可以说是一个自然的延伸。”

 

　　抛开所谓的“弓箭”主题，Aeroxo本质上和Mamba团队还是有很大不同的。前者是一家私人控股的无人机制造厂商，最初总部在俄罗斯。不过，该公司已经决定将业务扩展到飞行汽车领域。公司的首席运营官And Spko在得知GoFly这个奖项之前，就已经开始领导设计工作了。事实上，飞行设备的概念近年来屡见不鲜。从007特工同款机翼，再到钢铁侠翻版夹克。

 

 

 

　　相比之下，Mamba团队则是一群研究直升机空气动力的学生，在听到有一个有趣的比赛之后，兴奋参赛的过程。Schumacher说道“我们觉得，不应该只是做一个普通的班级作业；这一次，不如我们尝试去做一个完整的飞机怎么样？” 值得一提的是，她也是这次参赛中胜出队伍里唯一的一个女性领导者。

 

　　Hirschberg表示“GoFly所传承的，是那凭借竞争来促进创新精神的悠久历史烙印。”Hirschberg曾在美国军方的研究部门DARPA工作过，该部门以“重大挑战”（Grand Challenges）而闻名，瞄准的就是类似于自动驾驶汽车等未来主义的技术问题。在谈到GoFly时，他说道“这也是最合适的地方。如果你根据传统思维和人们百年来的行为方式来看待这件事儿的话，表面上是根本行不通的。”

 

　　Hirschberg所在的组织（最近正名为“美国直升机协会”）负责管理运营着价值25万美元的Sikorsky奖项，以推动人力飞行技术的发展。这个奖项成立于1980年，并且在2013年终于遇到了能够把奖金带回家的团队——AeroVelo。该团队用一家巨大的四驱飞行器达到了高度、稳定性及获奖的其他要求。

 

　　谷歌的联合创始人拉里佩奇是一个狂热的飞天分子，他为他神秘的飞行初创公司KittyHawk招募到了AeroVelo成员。该公司的首席执行官Sebastian Thrun 正是谷歌神秘的创新部门Google X的创始人，也是获得2005年DARPA“重大挑战”奖项的自动驾驶汽车团队负责人。KittyHawk是领域内的一个值得注意的例子，它让资金紧张的创新创业者抓住了进入大规模市场的机会。

 

　　GoFly的参赛者们，即使是那些已经获胜拿到奖金的团队，都可以保留着自己的知识产权，自由地带着他们的项目去到任何地方。波音首席技术官Greg Hyslop表示“GoFly将继续与我们通过航天创新改变世界的使命保持一致。”据了解，该公司目前正在大量投资新材料及推进新技术。也许，他们之所以赞助Gofly，就是为了尽早把获胜队伍招揽至麾下，或者是收购他们的技术。

 

　　6月6日，Kitty Hawk推出单人飞行器的成型版本，看起来像是一个装载着10个电子转轮的长橇。据了解，其重量仅有250磅；至于价格方面，用公司战略商业副总裁Dave Clark的话说，就是“相当于一台电动汽车”。另一方面，Kitty Hawk还造了一台全尺寸的空中出租者，叫做Cora。

 

　　这个价格还能接受。毕竟，按Schumacher估计，Mamba最初上市的价格可能高达100万美元，不过之后量产范围的价格会降至10万至20万美元之间。