南怀瑾先生：十二生肖代表什么

在中国的传统文化中，有一个特别的生肖体系，即十二地支的生肖，包括子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗和亥猪。经过我的研究，我认为这套生肖源于汉代，是从印度传入的。

印度的十二地支最初并非以动物为代表，而是采用文化抽象符号。随着时间的推移，这些符号被赋予了动物属性，逐渐融入了中国文化的解释体系。例如，子时对应的老鼠，因为鼠爪有五个趾，奇数为阳，所以子属鼠；丑时对应的牛，因为牛蹄两瓣，属阴数，故丑属牛。这样的对应关系充满了文化的智慧和想象。

这十二生肖不只是简单的动物代表，更是与中国古代天文观念紧密相连。从出土的西汉铜器和汉墓星象刻古可以看出，这种观念可能源于近年。在印度北部至西藏地区，通过动物代表月份已成为一种习惯，如狗月代表九月，羊月代表阴历的六月。

“肖”字有着自己的独特含义。“肖”字为“小”字下面一个“月”，在简体字中被用于姓氏“萧”。古代儿子在写信给父母时，自称不肖子，意味着自己不如父母优秀。简体字也带来了一些有趣的误解，如用“面”代替吃麵的“麵”，让人啼笑皆非。

回到十二生肖，它们也代表不同的年代，每年都有一个动物的代号。阴阳观念贯穿于其中，子时属阳性的老鼠，丑时属阴性的牛……直到亥时属阴性的猪。这一系列动物代表了一阴一阳，共六阴六阳的模式。

这些生肖不仅仅是代表动物的符号，更是承载着深厚文化内涵和历史背景的载体。通过它们，我们可以感受到中国古代文化的博大精深和丰富多样。